Los orígenes de El Tigre están muy cerca de la novela que Miguel Otero Silva publicó en 1941 bajo el nombre de Oficina número 1. Inspirado en la fundación de un campamento petrolero y la riqueza que prometía una empresa estadounidense, el autor retrató los albores de una ciudad del oriente del país, cuya historia no se desliga del petróleo.

Como en la ficción de Otero Silva, una oleada de criollos y extranjeros fueron convocados al sur de Anzoátegui por las noticias del oro negro. "En 1937 salió petróleo y a la vuelta de un par de años éramos 10.000 personas en esta sabana", cuenta Miguel Cabello, defensor de los derechos humanos desde hace 30 años y ahora candidato a la Alcaldía del municipio Simón Rodríguez. "La ciudad nació desordenada y la improvisación ha sido una constante desde entonces hasta ahora".

El final de la novela, no obstante, se ha alejado de estos días. Hace una década, la apertura de la Faja petrólífera del Orinoco motivó una segunda oleada de gente. Cabello ubica el punto de quiebre en ese momento: "Vino mucha gente y ésta pareciera una ciudad sin ley, en la que hay mafias entre personas que no estaban preparadas para la violencia".

En medio de ese panorama, muchos aplauden los carteles que la Alcaldía pegó para ofrecer recompensa por unos "solicitados". Desde la avenida Francisco de Miranda, María Ramírez señala que es bueno verles las caras a los señalados. "No creo que eso llama a tomar justicia por las manos, sólo publican las caras para conseguirlos", dice. Luis Álvarez -en otra acera- añade que "el hampa es un problema nacional y hay que actuar".

"La gente está dividida en dos toletes", dice María Cecilia de Donatto: "Los que están con el gobernador Tarek William Saab y quienes apoyan al alcalde Ernesto Paraqueima, de Podemos". Lamenta que esa situación filtre cualquier discusión sobre la violencia.

Una investigación que Cabello realizó entre 2000 y junio de 2007 indica que en El Tigre hay 184 presuntos ajusticiamientos policiales. Y no se trata de un fenómeno aislado en un pueblo del oriente, sino de un ejemplo de lo que ha ocurrido en muchas regiones de este país petrolero: las cifras que la Fiscalía General de la República reportó en marzo dan cuenta de que entre 2000 y 2007 hubo más de 6.000 ejecuciones con policías implicados.

Venezuela es otra y El Tigre también. Cabello cree que Miguel Otero Silva se ha perdido de la acción de estos días: "76 años después de la fundación de esta ciudad, terminaría la novela con muchas lágrimas".